자다가 갑자기 종아리가 딱딱하게 굳으면서 쥐가 나 잠에서 깬 경험이 있으신가요?
몇 초 만에 괜찮아지기도 하지만 통증이 심하면 한동안 다리를 제대로 움직이기 어려울 정도로 아플 수 있습니다. 특히 밤마다 반복되면 “혹시 몸에 이상이 있는 건 아닐까?” 걱정되기도 합니다.
다리에 쥐가 나는 이유는 하나로 정해져 있지 않습니다. 평소보다 많이 걷거나 운동한 날, 수분 섭취가 부족했던 날, 오랫동안 같은 자세로 있었던 날에도 나타날 수 있습니다.
✔ 근육이 갑자기 수축하면서 발생하는 통증입니다.
✔ 종아리에서 흔하지만 발이나 허벅지에도 나타날 수 있습니다.
✔ 운동·근육 피로·수분 부족 등이 영향을 줄 수 있습니다.
✔ 임신이나 일부 약물과 관련되는 경우도 있습니다.
✔ 특별한 원인을 찾기 어려운 경우도 있습니다.
🦵 자다가 다리에 쥐가 나는 것은 왜일까?
우리가 흔히 말하는 ‘쥐가 났다’는 것은 근육이 자신의 의지와 관계없이 갑자기 강하게 수축하는 근육 경련을 말합니다.
야간 다리 경련은 특히 종아리에서 흔하게 나타나며 잠을 자거나 쉬고 있을 때 갑자기 발생하기도 합니다.
경련 자체는 비교적 짧게 끝나는 경우가 많지만 쥐가 풀린 뒤에도 근육이 뻐근하거나 통증이 한동안 남기도 합니다.
1️⃣ 수분이 부족했을 때
땀을 많이 흘렸는데 물을 충분히 마시지 않았거나 더운 날 야외활동을 오래 했다면 탈수 상태가 다리 경련에 영향을 줄 수 있습니다.
특히 운동이나 야외활동을 많이 한 날 밤에 다리에 쥐가 자주 난다면 하루 동안 수분을 충분히 섭취했는지 확인해보세요.
2️⃣ 평소보다 많이 걸었거나 운동했을 때
등산이나 장거리 걷기, 오랜 시간 서서 일하기, 평소보다 강한 운동을 한 날에는 종아리 근육에 부담이 많이 쌓일 수 있습니다.
낮 동안 사용량이 많았던 근육이 밤에 쉬는 과정에서 갑자기 수축하면서 경련을 경험할 수 있습니다.
3️⃣ 오랫동안 같은 자세로 있었을 때
하루 종일 의자에 앉아서 일하거나 오랫동안 움직임이 적었다면 다리 근육이 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다.
장시간 같은 자세로 있었다면 중간중간 자리에서 일어나 움직이고 종아리를 가볍게 풀어주는 것이 좋습니다.
4️⃣ 나이가 들면서 자주 나타날 수도 있습니다
나이가 들면서 근육과 힘줄의 상태가 변하고 활동량도 달라질 수 있습니다.
따라서 젊었을 때는 거의 경험하지 않았던 사람이 중년 이후부터 밤에 다리 경련을 자주 느끼는 경우도 있습니다.
5️⃣ 임신 중에도 나타날 수 있습니다
임신 중에는 다리에 쥐가 나는 증상을 경험하기도 합니다. 특히 임신 후반기에 불편함을 느끼는 경우가 있습니다.
임신 중 반복되는 다리 경련이 불편하다면 임의로 영양제나 약을 복용하기보다 진료 시 의료진에게 증상을 이야기하는 것이 좋습니다.
6️⃣ 복용하고 있는 약도 확인해보세요
일부 약물은 다리 경련과 관련될 수 있습니다.
하지만 다리에 쥐가 난다는 이유만으로 현재 복용하고 있는 약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.
새로운 약을 복용하기 시작한 이후 다리 경련이 반복적으로 발생한다면 의사나 약사에게 현재 증상을 이야기하고 상담받는 것이 좋습니다.
7️⃣ 특별한 원인을 찾기 어려울 때도 있습니다
물을 충분히 마시고 심한 운동을 하지 않았는데도 밤에 다리에 쥐가 나는 사람이 있습니다.
실제로 야간 다리 경련은 명확한 원인을 찾기 어려운 경우도 있습니다.
따라서 한두 번 다리에 쥐가 났다는 이유만으로 특정 질환이나 특정 영양소 부족이라고 단정할 필요는 없습니다.
⚡ 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 났다면?
갑자기 종아리에 쥐가 나면 당황해서 다리를 세게 주무르기부터 하는 경우가 많습니다.
이때는 무리하게 움직이기보다 경련이 생긴 근육을 천천히 늘려주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
① 다리를 천천히 펴주세요.
② 발끝을 몸 쪽으로 부드럽게 당겨주세요.
③ 종아리 근육이 천천히 늘어나도록 유지합니다.
④ 통증이 조금 가라앉으면 가볍게 마사지합니다.
⑤ 갑자기 강하게 당기거나 무리하게 움직이지 마세요.
🌙 밤에 쥐가 자주 난다면 이렇게 해보세요
야간 다리 경련이 반복된다면 생활습관부터 하나씩 확인해볼 수 있습니다.
✔ 운동 후 충분히 휴식하기
✔ 자기 전 종아리를 가볍게 스트레칭하기
✔ 장시간 같은 자세를 피하고 중간중간 움직이기
✔ 갑자기 무리한 운동을 시작하지 않기
특히 자기 전에 종아리 근육을 무리하지 않는 범위에서 천천히 늘려주는 습관을 시도해볼 수 있습니다.
🥛 다리에 쥐가 나면 마그네슘 부족일까?
다리에 쥐가 자주 나면 “마그네슘이 부족해서 그런 것 아닐까?” 생각하는 사람이 많습니다.
하지만 야간 다리 경련의 원인은 다양하기 때문에 다리에 쥐가 난다는 증상 하나만으로 마그네슘 부족이라고 단정하기는 어렵습니다.
특히 건강기능식품이나 영양제를 복용하려 한다면 현재 복용 중인 약이나 건강상태에 따라 주의가 필요한 경우도 있으므로 의료진 또는 약사와 상담하는 것이 좋습니다.
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🚨 이런 경우에는 병원에서 확인해보세요
✔ 경련이 매우 자주 반복되는 경우
✔ 한 번 발생하면 오랫동안 지속되는 경우
✔ 다리가 붓거나 저린 증상이 함께 있는 경우
✔ 근력 저하 등 다른 증상이 함께 나타나는 경우
✔ 생활습관을 바꿔도 증상이 계속되는 경우
특히 반복되는 증상 때문에 일상생활이나 수면에 지장이 생긴다면 단순히 ‘쥐가 잘 나는 체질’이라고 넘기지 말고 의료기관에서 상담해보는 것이 좋습니다.
🏥 공식 건강정보 참고하기
다리 경련의 원인과 대처 방법을 조금 더 확인하고 싶다면 NHS의 다리 경련 건강정보도 참고할 수 있습니다.
🏥 NHS 다리 경련 건강정보 확인하기❓ 자주 묻는 질문
근육 피로, 운동량, 수분 상태, 일부 약물 등 여러 요인이 관련될 수 있으며 특별한 원인을 찾기 어려운 경우도 있습니다.
다리를 천천히 펴고 발끝을 몸 쪽으로 당겨 종아리 근육을 부드럽게 늘려보세요. 통증이 가라앉은 후 가볍게 마사지할 수 있습니다.
다리 경련의 원인은 다양하므로 증상만으로 마그네슘 부족이라고 단정하기 어렵습니다. 반복되는 경우에는 원인을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
수면을 방해할 정도로 자주 반복되거나 붓기·저림·근력 저하 등 다른 증상이 함께 있다면 의료기관에서 상담해보는 것이 좋습니다.
📝 마무리
자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나면 통증도 심하고 건강에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정될 수 있습니다.
하지만 야간 다리 경련은 비교적 흔하며 운동과 근육 피로, 수분 상태, 일부 약물 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
우선 평소 운동량과 수분 섭취를 살펴보고 자기 전에 종아리를 가볍게 스트레칭하는 습관부터 시작해보세요.
다만 증상이 계속 반복되거나 수면을 방해할 정도로 심하다면 원인을 확인하기 위해 의료기관에서 상담하는 것이 좋습니다.
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